Crusoe Energy: Από την εξόρυξη Bitcoin στην Τεχνητή Νοημοσύνη

Πριν από επτά χρόνια, οι ιδρυτές της Crusoe Energy ξεκίνησαν με μια φιλόδοξη αποστολή: να αξιοποιήσουν το αέριο που καίγεται άσκοπα από τις πετρελαϊκές εταιρείες, μετατρέποντάς το σε ηλεκτρική ενέργεια για την εξόρυξη Bitcoin. Η ιδέα αυτή εξελίχθηκε σε μια επικερδή επιχείρηση.

Όμως, με την έκρηξη της τεχνητής νοημοσύνης (AI), οι συνιδρυτές Chase Lochmiller και Cully Cavness είδαν μια ακόμη μεγαλύτερη ευκαιρία. Τώρα, η Crusoe στρέφεται πλήρως στην AI και εργάζεται για να ολοκληρώσει έναν από τους πιο ισχυρούς υπολογιστικούς κόμβους παγκοσμίως.

Ως μέρος αυτής της στρατηγικής, ανακοίνωσε την πώληση του τμήματος εξόρυξης Bitcoin στην NYDIG, μια εταιρεία ενεργειακών και χρηματοοικονομικών υπηρεσιών που ειδικεύεται αποκλειστικά στο Bitcoin. Οι όροι της συμφωνίας δεν αποκαλύφθηκαν.

Στο πλαίσιο της συμφωνίας, περίπου 135 υπάλληλοι της Crusoe θα μεταφερθούν στη νέα ιδιοκτησία, ενώ η ίδια η Crusoe θα παραμείνει ως ένας από τους βασικούς μετόχους της νέας οντότητας, μετά τη Stone Ridge, μητρική της NYDIG.

Η συμφωνία περιλαμβάνει την τεχνολογία της Crusoe για τη δέσμευση και μετατροπή του αερίου από πετρελαιοπηγές, καθώς και πάνω από 425 μονάδες δεδομένων σε επτά πολιτείες των ΗΠΑ και στην Αργεντινή. Συνολικά, αυτή η δραστηριότητα αντιπροσωπεύει περίπου το 1% της παγκόσμιας εξόρυξης Bitcoin.

Η Crusoe είχε αποτιμηθεί στα 2,8 δισ. δολάρια στα τέλη του 2024, ενώ η NYDIG, η οποία είναι επίσης ιδιωτική εταιρεία, εκτιμάται στα 7 δισ. δολάρια. Ο Lochmiller αποκάλυψε στο CNBC ότι η εταιρεία του είχε επενδύσει στην υποδομή AI από την αρχή της λειτουργίας της, με το ενδιαφέρον να αυξάνεται συνεχώς.

«Η επιχείρηση της AI έχει εξελιχθεί σε βασικό μας τομέα, τόσο από πλευράς στρατηγικής όσο και επενδύσεων», δήλωσε ο Lochmiller.

Η ζήτηση για επεξεργαστές AI, κυρίως από την Nvidia, έχει εκτιναχθεί. Χαρακτηριστικό παράδειγμα αποτελεί η CoreWeave, η οποία επίσης ξεκίνησε ως εταιρεία κρυπτονομισμάτων αλλά αργότερα στράφηκε στην AI.

Αυτή την εβδομάδα, ετοιμάζεται για την εισαγωγή της στο χρηματιστήριο, με πιθανή αποτίμηση άνω των 25 δισ. δολαρίων. Η CoreWeave παρέχει cloud υποδομές με επεξεργαστές της Nvidia σε κολοσσούς όπως η Meta και η Microsoft, με έσοδα που αυξήθηκαν κατά 700% το 2024, φτάνοντας τα 1,92 δισ. δολάρια.

Η Crusoe διαπίστωσε ότι οι απαιτήσεις των δραστηριοτήτων της σε Bitcoin και AI ήταν εντελώς διαφορετικές σε ό,τι αφορά τη διαθεσιμότητα, την κλίμακα και τις πηγές ενέργειας.

Από την Άμπιλιιν του Τέξας, η εταιρεία σχεδιάζει να δημιουργήσει ένα νέο υπερσύγχρονο κέντρο δεδομένων με αρχική ισχύ 206 MW, το οποίο αναμένεται να φτάσει το 1,2 GW έως τα μέσα του 2026. Η ανάπτυξη αυτή, σύμφωνα με την Crusoe, θα μπορούσε να αποτελέσει ρεκόρ ταχύτητας για την κατασκευή data centers από το μηδέν. Οι εργασίες ξεκίνησαν τον Ιούνιο του 2024.

Παράλληλα, η Crusoe επεκτείνει την cloud πλατφόρμα της, προσφέροντας on-demand πρόσβαση σε υψηλής απόδοσης GPU. Ήδη, τρέχει εργασίες AI στην Ισλανδία, χρησιμοποιώντας αποκλειστικά γεωθερμική και υδροηλεκτρική ενέργεια.

«Η AI αποτελεί πλέον την πλειονότητα των εσόδων μας», δήλωσε ο Cavness, διευθύνων σύμβουλος λειτουργιών της Crusoe. «Βλέπουμε μια τεράστια ευκαιρία μπροστά μας και έχουμε σημαντικό πλεονέκτημα λόγω της προεργασίας μας και όσων ακολουθούν».

Η αρχική στρατηγική της Crusoe ήταν να δημιουργήσει υπολογιστικά κέντρα εκεί όπου η ενέργεια είναι φθηνή και άφθονη, αντί να εστιάζει στην πρόσβαση στο διαδίκτυο. Αν και αυτή η προσέγγιση την έκανε να ξεχωρίζει, τράβηξε το ενδιαφέρον μεγάλων ενεργειακών εταιρειών, όπως οι Devon Energy, Equinor και Exxon Mobil.

Η συνεργασία με τη NYDIG δεν είναι νέα. Οι δύο εταιρείες συνεργάζονται εδώ και χρόνια σε έργα αξιοποίησης αερίου και φιλοξενίας εξοπλισμού. Ο Lochmiller γνώρισε τον Josh Burandt της NYDIG το 2021 στο συνέδριο Bitcoin στο Μαϊάμι, το οποίο χαρακτήρισε ως «πιθανώς το καλύτερο συνέδριο Bitcoin που έγινε ποτέ».

«Ο κλάδος εξόρυξης Bitcoin έχει πολλές ιδιόρρυθμες προσωπικότητες – κάποιες πιο αξιόπιστες από άλλες», είπε ο Lochmiller. «Η NYDIG ξεχώρισε ως εταιρεία με υψηλά ηθικά πρότυπα και ποιοτικές υπηρεσίες».

Η τελική απόφαση για τη συμφωνία ήταν στρατηγική. «Συνειδητοποιήσαμε ότι οι επιχειρήσεις μας ήταν πιο δυνατές μαζί παρά ξεχωριστά», κατέληξε ο Lochmiller.

Με τη νέα της πορεία, η Crusoe Energy ετοιμάζεται να γράψει το επόμενο κεφάλαιο στην ιστορία της, αφήνοντας πίσω της το Bitcoin και βάζοντας πλώρη για τον κόσμο της τεχνητής νοημοσύνης.