Το ευρωπαϊκό όνειρο του Κεραυνού συνεχίζεται!

Άλλη μια πετυχημένη σελίδα στην πλούσια ευρωπαϊκή του ιστορία, πρόσθεσε ο Κεραυνός, με την πρόκριση στη νοκ-άουτ φάση του FIBA Europe Cup (FEC) της σεζόν 2017-18. Παρά την ήττα από την Κλουζ στη Ρουμανία την Τετάρτη, 7 Φεβρουαρίου, η κυπριακή ομάδα προκρίθηκε ως καλύτερη 3η και έκλεισε θέση στην κλήρωση της επόμενης μέρας στο Μόναχο.

Εκεί, στη φάση των «16», οι πρωταθλητές Κύπρου κληρώθηκαν

να αντιμετωπίσουν τη Νίζνι Νόβγκοροντ, με το α΄ ματς να είναι προγραμματισμένο για τις 7 Μαρτίου στον Στρόβολο και το β΄ παιχνίδι μία εβδομάδα μετά στη Ρωσία.

Ο Κεραυνός θα ταξιδέψει για δεύτερη φορά φέτος στη Ρωσία, μετά τις αναμετρήσεις με την Άφτοντορ για τον α΄ προκριματικό του Basketball Champions League τον Σεπτέμβριο. Τότε, η ομάδα του Χριστόφορου Λειβαδιώτη είχε κερδίσει εκτός έδρας με 67-63, όμως αποκλείστηκε (και «έπεσε» στο FIBA Europe Cup) λόγω της ήττας που προηγήθηκε με 11 πόντους στον Στρόβολο.

Ο προπονητής του Κεραυνού Χριστόφορος Λειβαδιώτης, δήλωσε: «Η πρόκριση αποτελεί μεγάλη επιτυχία για τον Κεραυνό και το κυπριακό μπάσκετ. Επιστρέφοντας φέτος στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις, είχαμε βάλει στόχο να δίνουμε διπλούς αγώνες μέχρι τον Φεβρουάριο, έτσι ήδη ξεπεράσαμε τον στόχο μας και συνεχίζουμε. Η Νίζνι είναι ρώσικη ομάδα, κάτι που λέει πολλά, όμως αισιοδοξούμε ότι στον μήνα που ακολουθεί, θα προετοιμαστούμε αρκετά για να την κοντράρουμε στα ίσα».

Η Νίζνι
Η Νίζνι αγωνίζεται στη VTB League, που αποτελεί την κορυφαία λίγκα για τη Ρωσία, αν και σε αυτή αγωνίζονται και τέσσερις ομάδες από Λευκορωσία, Εσθονία, Καζακστάν και Λετονία. Αυτή τη στιγμή, η Νίζνι παλεύει για την είσοδο στα πλέι-οφ, έχοντας 3 νίκες και 9 ήττες. Στις φετινές ευρωπαϊκές διοργανώσεις, η ομάδα του Νόβγκοροντ αποκλείστηκε στο β΄ προκριματικό του Champions League, πριν συνεχίσει στο Europe Cup. Εκεί πήρε την πρωτιά στον 6ο όμιλο στην α΄ φάση και ακολούθως τη 2η θέση στον 9ο όμιλο της β΄ φάσης με ρεκόρ 3-3. Τα τελευταία χρόνια η Νίζνι αγωνίζεται σταθερά σε ψηλό ευρωπαϊκό επίπεδο. Το 2016 έφτασε στα προημιτελικά του Eurocup, ενώ το 2015 προκρίθηκε στο top16 της Euroleague.

Οι ευρωπαϊκές επιτυχίες του Κεραυνού
Έχοντας συμμετάσχει για δεκαοκτώ συνεχόμενα χρόνια στις ευρωπαϊκές διοργανώσεις (1995-2013), ο Κεραυνός έχει σημειώσει τεράστιες επιτυχίες στις διεθνείς διοργανώσεις. Η πρόκριση στους «8» του Saporta το 2001, όπου αντιμετώπισε τη Βαλένθια, μετά που απέκλεισε την Μπάνια Λούκα, μνημονεύεται μέχρι σήμερα. Το 2004 και το 2005 ο Κεραυνός προκρίθηκε στο Final-4 του FIBA Europe Cup Challenge, ενώ το 2007 έφτασε μέχρι τον διπλό τελικό του FIBA EuroCup Challenge, κι έτσι έγινε η μοναδική κυπριακή ομάδα που προκρίθηκε σε τελικό πανευρωπαϊκής διοργάνωσης. Εκεί κέρδισε στο α΄ ματς στον Στρόβολο τη Σαμάρα με 85-83, αλλά ακολούθως ηττήθηκε στη Ρωσία με 101-81.

Η φάση των «16» του FIBA Europe Cup
Ο Κεραυνός φάνηκε τυχερός, αφού παρά την εξαιρετική παρουσία στον 12ο όμιλο, έμεινε στην 3η θέση, αλλά πήρε την πρόκριση στα νοκ-άουτ ως μία από τις καλύτερες τρίτες. Η ευκαιρία αυτή προέκυψε μετά την απόφαση της Ελάν Σαλόν και της Εστουντιάντες να απορρίψουν το δικαίωμα μετακίνησής τους από το Basketball Champions League (BCL) στο FEC, κάτι που άνοιξε δύο θέσεις στα νοκ-άουτ, με τον Κεραυνό και τη Μόρναρ του Μαυροβουνίου να επωφελούνται.

Οι άλλες οκτώ που προκρίθηκαν από τους ομίλους του FEC είναι οι Λε Πορτέλ (Γαλλία), Φέχερβαρ (Ουγγαρία), Γκρόνιγκεν (Ολλανδία), Μπάκεν (Δανία), Τσμόκι (Λευκορωσία), Νίζνι (Ρωσία), Κλουζ (Ρουμανία) και Κόρμεντ (Ουγγαρία), ενώ οι έξι ομάδες που πήραν την 5η ή 6η θέση στους ομίλους του BCL και συνεχίζουν στο FEC είναι οι Βενέτσια (Ιταλία), Σασάρι (Ιταλία), Αβελίνο (Ιταλία), Βέντσπιλς (Λετονία), Οστάνδη (Βέλγιο), Γιουβέντους (Λιθουανία).

Τα ζευγάρια για τη φάση των «16» του FIBA Europe Cup:
Κεραυνός-Νίζνι
Τσμόκι-Αβελίνο
Λε Πορτέλ-Σασάρι
Μόρναρ-Οστάνδη
Γκρόνιγκεν-Κλουζ
Μπάκεν-Βέντσπιλς
Φέχερβαρ-Γιουβέντους
Κόρμεντ-Βενέτσια

O Κεραυνός, αν προκριθεί, θα αντιμετωπίσει τον νικητή του ζευγαριού Κόρμεντ-Βενέτσια.