Ρομπότ εναντίον… δασμών: Το πλεονέκτημα της Κίνας στον εμπορικό πόλεμο

Η Κίνα αυτοματοποιεί τα εργοστάσιά της με ιλιγγιώδη ρυθμό. Με μηχανικούς και ηλεκτρολόγους να επιβλέπουν στόλους ρομπότ, οι λειτουργίες αυτές μειώνουν το κόστος παραγωγής ενώ βελτιώνουν την ποιότητα.

Ως αποτέλεσμα, τα εργοστάσια της Κίνας μπορούν να διατηρούν χαμηλές τιμές στα προϊόντα που εξάγουν, δίνοντάς της πλεονέκτημα στον εμπορικό πόλεμο και στους υψηλούς δασμούς που έχει επιβάλει ο πρόεδρος Τραμπ. Η Κίνα αντιμετωπίζει επίσης νέα εμπορικά εμπόδια από την Ευρωπαϊκή Ένωση και αναπτυσσόμενες χώρες όπως η Βραζιλία, η Ινδία, η Τουρκία και η Ταϊλάνδη.

Σύμφωνα με τους New York Times, Τα εργοστάσια στην Κίνα είναι πλέον πιο αυτοματοποιημένα από αυτά των ΗΠΑ, της Γερμανίας ή της Ιαπωνίας. Σύμφωνα με την Παγκόσμια Ομοσπονδία Ρομποτικής, η Κίνα έχει περισσότερα ρομπότ εργοστασίων ανά 10.000 εργάτες παραγωγής από οποιαδήποτε άλλη χώρα εκτός από τη Νότια Κορέα και τη Σιγκαπούρη.

Η ώθηση προς την αυτοματοποίηση καθοδηγείται από κυβερνητικές κατευθύνσεις και υποστηρίζεται από τεράστιες επενδύσεις. Καθώς τα ρομπότ αντικαθιστούν τους εργαζόμενους, η αυτοματοποίηση επιτρέπει στην Κίνα να συνεχίσει να κυριαρχεί στη μαζική παραγωγή, ακόμα και καθώς ο εργαζόμενος πληθυσμός της γερνά και είναι λιγότερο πρόθυμος να αναλάβει βιομηχανικές δουλειές.

Ο Χε Λιάνγκ, ιδρυτής και διευθύνων σύμβουλος της Yunmu Intelligent Manufacturing, μιας από τις κορυφαίες κινεζικές εταιρείες παραγωγής ανθρωποειδών ρομπότ, δήλωσε ότι η Κίνα επιδιώκει να μετατρέψει τη ρομποτική σε έναν εντελώς νέο βιομηχανικό κλάδο.

«Η προσδοκία για τα ανθρωποειδή ρομπότ είναι να δημιουργηθεί μια νέα βιομηχανία όπως αυτή των ηλεκτρικών αυτοκινήτων», είπε. «Από αυτή την άποψη, είναι εθνική στρατηγική».

Τα ρομπότ αντικαθιστούν εργαζόμενους όχι μόνο σε εργοστάσια αυτοκινήτων αλλά και σε χιλιάδες μικρά εργαστήρια.

Στο Γκουανγκζού, το εμπορικό κέντρο της νοτιοανατολικής Κίνας, ο Έλον Λι λειτουργεί ένα μικρό εργαστήριο με 11 εργάτες που κόβουν και συγκολλούν μέταλλο για την παραγωγή φθηνών φούρνων και εξοπλισμού μπάρμπεκιου. Σχεδιάζει να επενδύσει $40.000 σε έναν ρομποτικό βραχίονα με κάμερα από κινεζική εταιρεία. Η συσκευή χρησιμοποιεί τεχνητή νοημοσύνη για να παρακολουθεί πώς ένας εργάτης συγκολλά πλευρές ενός φούρνου και έπειτα να αναπαράγει την κίνηση με ελάχιστη ανθρώπινη παρέμβαση.

Μόλις τέσσερα χρόνια πριν, ένα τέτοιο σύστημα ήταν διαθέσιμο μόνο από ξένες εταιρείες και κόστιζε σχεδόν $140.000. «Παλιά δεν θα φανταζόμουν να επενδύσω στην αυτοματοποίηση», είπε ο κ. Λι. «Ο εργαζόμενος μπορεί να δουλέψει μόνο 8 ώρες τη μέρα, ενώ η μηχανή μπορεί 24 ώρες».

Στη Νίνγκμπο, το τεράστιο εργοστάσιο της Zeekr, μιας κινεζικής εταιρείας ηλεκτρικών αυτοκινήτων, είχε 500 ρομπότ όταν άνοιξε πριν τέσσερα χρόνια. Τώρα διαθέτει 820 και σχεδιάζονται ακόμα περισσότερα.

Ρομπότ-καρότσια, παίζοντας μελωδίες του Kenny G για να ειδοποιούν την παρουσία τους, μεταφέρουν αλουμινένια μπλοκ σε αυτόματο ανελκυστήρα, ο οποίος τα ανεβάζει σε έναν φούρνο. Το αλουμίνιο λιώνει και χυτεύεται σε πάνελ αυτοκινήτου. Περισσότερα ρομπότ μεταφέρουν τα κομμάτια στην γραμμή συναρμολόγησης, όπου εκατοντάδες ρομποτικοί βραχίονες εργάζονται ομαδικά για να τα συγκολλήσουν. Η περιοχή συγκόλλησης είναι «σκοτεινό εργοστάσιο», χωρίς φώτα ή εργαζόμενους.

Παρά την αυτοματοποίηση, εργάτες εξακολουθούν να ελέγχουν την ποιότητα και να κάνουν χειροκίνητες εργασίες όπως η τοποθέτηση καλωδιώσεων. Πριν βαφτούν τα αυτοκίνητα, εργαζόμενοι αγγίζουν τις επιφάνειες για να εντοπίσουν ατέλειες.

Ακόμα και ο τελικός έλεγχος ποιότητας αυτοματοποιείται. Στο τέλος της γραμμής της Zeekr, δώδεκα κάμερες υψηλής ευκρίνειας τραβούν φωτογραφίες κάθε αυτοκινήτου. Υπολογιστές συγκρίνουν τις εικόνες με βάση δεδομένων και ειδοποιούν αν εντοπιστούν αποκλίσεις — η διαδικασία διαρκεί δευτερόλεπτα.

Η τεχνητή νοημοσύνη χρησιμοποιείται και στον σχεδιασμό των αυτοκινήτων. Η Κάρι Λι, σχεδιάστρια στην εταιρεία, χρησιμοποιεί AI για να αναλύει πώς αλληλεπιδρούν οι επιφάνειες στο εσωτερικό του αυτοκινήτου.

Αν και οι ΗΠΑ χρησιμοποιούν επίσης αυτοματισμούς, πολλά από τα ρομπότ τους προέρχονται από την Κίνα. Τα περισσότερα εργοστάσια συναρμολόγησης αυτοκινήτων που χτίστηκαν τα τελευταία 20 χρόνια είναι στην Κίνα, και γύρω τους αναπτύχθηκε βιομηχανία αυτοματισμού.

Κινεζικές εταιρείες εξαγόρασαν προμηθευτές ρομποτικής όπως η Kuka της Γερμανίας και μετέφεραν τις λειτουργίες στην Κίνα. Όταν η Volkswagen άνοιξε εργοστάσιο στο Χεφέι, είχε μόνο ένα ρομπότ από Γερμανία και 1.074 από τη Σανγκάη.

Η κρατική στρατηγική «Made in China 2025» προώθησε έντονα τη ρομποτική. Πέρυσι, το Πεκίνο υποχρέωσε τις αυτοκινητοβιομηχανίες να νοικιάσουν ανθρωποειδή ρομπότ και να υποβάλουν βίντεο με την απόδοσή τους. Αν και τα ρομπότ εκτελούσαν βασικά καθήκοντα, όπως ταξινόμηση εξαρτημάτων, η πρωτοβουλία πίεσε τις εταιρείες να καινοτομήσουν.

Για την προβολή των επιτευγμάτων, το Πεκίνο διοργάνωσε ημιμαραθώνιο με 12.000 δρομείς και 20 ρομπότ. Μόνο 6 ρομπότ τερμάτισαν· το πιο γρήγορο χρειάστηκε τριπλάσιο χρόνο από τον πρώτο δρομέα.

Ο πρωθυπουργός Λι Τσιανγκ ανακοίνωσε ότι τα σχέδια για το 2025 περιλαμβάνουν έντονη ανάπτυξη των «έξυπνων ρομπότ». Το ανώτατο οικονομικό όργανο της χώρας ανακοίνωσε κρατικό ταμείο $137 δισ. για ρομποτική και τεχνητή νοημοσύνη.

Οι κρατικές τράπεζες έχουν δώσει $1,9 τρισ. σε δάνεια για νέα εργοστάσια και εξοπλισμό.

Τα πανεπιστήμια της Κίνας παράγουν 350.000 μηχανικούς ετησίως, σε αντίθεση με μόλις 45.000 στις ΗΠΑ.

Σε αυτό το κλίμα πάντως, πολλοί είναι οι εργαζόμενοι που δηλώνουν ανήσυχοι για το μέλλον τους, φοβούμενοι ότι θα αντικατασταθούν από ρομπότ.

Σε αντίθεση με άλλες χώρες, στην Κίνα δεν υπάρχουν ανεξάρτητα εργατικά συνδικάτα, και η κρατική εξουσία δεν επιτρέπει διαφωνίες. Η αυτοματοποίηση απειλεί και εξαφανίζει θέσεις εργασίας παγκοσμίως εδώ και πάνω από έναν αιώνα, στην Κίνα όμως, δεν υπάρχουν σοβαρά εμπόδια στην πρόοδό της.

Ένα ακόμα κίνητρο πίσω από την ώθηση στην αυτοματοποίηση είναι η δημογραφική κρίση της χώρας. Οι γεννήσεις έχουν μειωθεί δραστικά από το 1987, και οι περισσότεροι νέοι επιλέγουν σπουδές αντί για εργοστάσια.

Διαβάστε επίσης:

O Τραμπ δίνει ανάσα στα Χρηματιστήρια: «Δεν σκοπεύω να αποπέμψω τον επικεφαλής της Fed – Οι δασμοί στη Κίνα θα μειωθούν σημαντικά»

Φραγκίσκος: Ο Πάπας που αρνήθηκε τον μισθό και τα προνόμια – Ο λιτός βίος, οι δωρέες και η άρνηση να μείνει στην πολυτελή επίσημη κατοικία

Έλον Μασκ: Η… βύθιση της Tesla τον απομακρύνει από την κυβέρνηση του Τραμπ