5ο μέρος: Το πρωτάθλημα της NFL

Στο σημερινό αφιέρωμα θα διαβάσετε... αστρονομικά ποσά για τηλεοπτικά συμβόλαια, ενώ μπορεί να απορήσετε για τον αριθμό των αγώνων που δίνουν κάθε χρόνο οι 32 ομάδες...Προτού ξεκινήσουμε να αναλύουμε τον τρόπο διεξαγωγής του πρωταθλήματος, είναι αναγκαίο να απαριθμήσουμε τις ομάδες που συμμετέχουν, αλλά και τις divisions στις οποίες έχουν χωριστεί. Εχουμε και λέμε, λοιπόν...American Football ConferenceEast DivisionBuffalo BillsMiami DolphinsNew England PatriotsNew York JetsNorth DivisionBaltimore RavensCincinnati BengalsCleveland BrownsPittsburgh SteelersSouth DivisionHouston TexansIndianapolis ColtsJacksonville JaguarsTennessee TitansWest DivisionDenver BroncosKansas City ChiefsOakland RaidersSan Diego ChargersNational Football ConferenceEast DivisionDallas CowboysNew York GiantsPhliadelphia EaglesWashington RedskinsNorth DivisionChicago BearsDetroit LionsGreen Bay PackersMinnesota VikingsSouth DivisionAtlanta FalconsCarolina PanthersNew Orleans SaintsTampa Bay BuccaneersWest DivisionArizona CardinalsSt. Louis RamsSan Francisco 49ersSeattle SeahawksΔομή χρονιάςΑπό το 2002, η σεζόν στη NFL έχει το ακόλουθο πρόγραμμα:- περίοδος preseason (από αρχές Αυγούστου μέχρι αρχές Σεπτεμβρίου).- κανονική περίοδος (regular season), η οποία διαρκεί 17 εβδομάδες και στην οποία διεξάγονται 16 αγωνιστικές (από Σεπτέμβριο μέχρι Δεκέμβριο ή αρχές Ιανουαρίου).- περίοδος playoff, στην οποία συμμετέχουν 12 ομάδες (από Ιανουάριο μέχρι το Superbowl στις αρχές Φεβρουαρίου).Preseason (ή exhibition season)Κάθε Απρίλιο διεξάγονται τα draft της NFL. Για όσους δεν είναι εξοικειωμένοι με τον όρο και από το NBA, τα draft είναι -σε γενικές γραμμές- η διαδικασία μέσα από την οποία οι ομάδες διαλέγουν νέους παίκτες για να συμπληρώσουν το ρόστερ τους. Στη NFL, οι ομάδα που διαλέγει πρώτη είναι αυτή με το χειρότερο ρεκόρ στη χρονιά που ολοκληρώθηκε. Με αυτόν τον τρόπο διατηρείται και μια σχετική ισορροπία δυνάμεων ανέμεσα στις ομάδες.Η preseason έρχεται μετά τα training camp του Ιουλίου και του Αυγούστου και συνήθως συμπεριλαμβάνει τέσσερα παιχνίδια. Κάθε ομάδα παίζει δύο αγώνες εντός έδρας και δύο εκτός και σ' αυτά τα παιχνίδια δοκιμάζονται οι νέοι παίκτες, ενώ πολύ σπάνια παίρνουν χρόνο συμμετοχής οι αστέρες των ομάδων (π.χ. οι βασικοί quarterback αγωνίζονται συνήθως σε ένα από τα τέσσερα τέταρτα).Αυτό το γεγονός έχει προκαλέσει κι ένα ασυνήθιστο φαινόμενο στις Η.Π.Α., καθώς αρκετοί κάτοχοι εισιτηρίων διαρκείας έχουν καταφύγει στα δικαστήρια γιατί οι ομάδες συμπεριλαμβάνουν στα πακέτα τους και τα ματς της preseason, αυξάνοντας, όπως γίνεται αντιληπτό, τη τιμή, με το θέαμα (και το ενδιαφέρον), όμως, να μην είναι το αντίστοιχο με τα υπόλοιπα παιχνίδια της regular (ή της post) season.Regular SeasonΗ Regular Season συμπεριλαμβάνει 16 αγωνιστικές, που διεξάγονται σε 17 εβδομάδες (υπάρχει μία εβδομάδα κενό για να ξεκουράζονται οι ομάδες). Το πολύ ενδιαφέρον κομμάτι της regular season είναι η φόρμουλα διεξαγωγής της, καθώς οι ομάδες δεν κληρώνονται για το ποια θα αντιμετωπίσει ποια, αλλά