Made in Greece!

Η Εθνική Ομάδα βρέθηκε ακόμη και στο -16, αλλά σταδιακά άρχισε να γίνεται... Ελλάδα και πήρε απέναντι στη Ρωσία (83-80) μία νίκη ψυχολογίας εν όψει της σκληρής δουλειάς που ακολουθεί μέχρι το Eurobasket. Οι νίκες στα πρώτα δύο φιλικά με Ιταλία κι Ισραήλ συνοδεύτηκαν κι από τρίτη στο τελευταίο στη Λευκωσία. Και μέτρησε διπλά! Όχι επειδή τη δεδομένη χρονική στιγμή ακόμη κι η ήττα από τη Ρωσία δε θα στοίχιζε τίποτα, αλλά επειδή η... νέα Εθνική Ομάδα έδειξε πως ακόμη και παρά τις σοβαρές απουσίες έχει το υλικό να παλέψει και να επιστρέψει από διψήφια διαφορά απέναντι σε έναν πιο «γεμάτο» αντίπαλο. Έστω και σε φιλικό. Το -16 (25-41) του 18', διαφορά την οποία η «γαλανόλευκη» βοήθησε να χτιστεί με κακές επιλογές στην επίθεση κι εξίσου κακή άμυνα, άρχισε να εξαλείφεται μόλις οι παίκτες του Ηλία Ζούρου άρχισαν να παίζουν όπως ξέρουν και μπορούν. Η εμπειρία των παλιών σε συνδυασμό με το θράσος των «μικρών» έδωσαν ένα εξαιρετικό αποτέλεσμα. Με τους Έλληνες διεθνείς να μη εκβιάζουν τις προσπάθειές τους, με βελτίωση στην άμυνα, τρέχοντας πρώτοι στο ριμπάουντ κι αποφεύγοντας το εύκολος λάθος όλα άλλαξαν στην επιστροφή από τα αποδυτήρια (50-50 στο 27'). Κιριλένκο και Φριντζόν έμειναν εκτός πεδίου βολής κι η Εθνική Ομάδα συνέχισε να πιέζει, για να έρθει ο Γιάννης Μπουρούσης, που είχε φορτωθεί νωρίς με 4 φάουλ, να κάνει δύο διαδοχικά φόλοου σε προσπάθειες του Νίκου Ζήση και να δώσει το προβάδισμα (77-75 στο 38'). Ο σέντερ της Αρμάνι Τζινς παράμεινε κυρίαρχος κάτω από το καλάθι κι εύστοχος από τη γραμμή των ελευθέρων βολών, όπως κι ο Κώστας Σλούκας, που με 2,5'' να απομένουν για το τέλος, δεν έχασε επίτηδες τη δεύτερη βολή, ώστε να κυλήσει ο χρόνος από το 82-80. Η ομάδα του Ντέιβιντ Μπλατ είχε μία τελευταία ευκαιρία, αλλά ο Βιτάλι Φριντζόν τα έκανε μαντάρα. Η Ελλάδα θα άφηνε εξαιρετικές εντυπώσεις ακόμη κι αν έφευγε από την Κύπρο με μία ήττα, αλλά το τελικό 83-80 και πολύ περισσότερο ο τρόπος με τον οποίο ήρθε γεμίζει άπαντες με αισιοδοξία μέχρι να έρθει η ώρα των επισήμων. Μέχρι το Eurobasket της Λιθουανίας (31/8-18/9) ακολουθούν άλλα 9 φιλικά, αρχής γενομένης στο Ρίμινι απέναντι σε Πολωνία (12/8), Βοσνία (13/8) κι Ιταλία (14/8). Τα δεκάλεπτα: 14-19, 34-43, 57-60, 83-80 Ελλάδα (Ζούρος): Βασιλειάδης 8 92/3τρίπ., Μπουρούσης 13 (6ρ.), Ζήσης 11 (2/4τρίπ., 4ασ.), Ξανθόπουλος 2 (0/1τρίπ., 2ασ., 2κλ., 4λ.), Μπράμος 4 (1/1τρίπ.), Φώτσης 11 (3λ.), Παπανικολάου 7 (1/4τρίπ.), Σλούκας 8 (0/2τρίπ., 3ασ., 2κλ.), Μαυροειδής 2, Κουφός 2, Βουγιούκας 2, Καϊμακόγλου 13 (2/3ττρίπ.) Ρωσία (Μπλατ): Βοροντσέβιτς 3 (1/1τρίπ.), Ζουκανένκο 2, Μπίκοφ 2 (0/2τρίπ.), Φριντζόν 24 (3/4τρίπ.), Βόρονοφ, Μοζγκόφ 9, Σβεντ 8 (2/3τρίπ., 4ασ., 4λ.), Μόνια 3 (1/3τρίπ.), Κχοστόφ 2 (4λ.), Σαμπάλκιν 4, Κιριλένκο 23 (2/3τρίπ., 9ρ., 6ασ., 4λ.) Συνολική στατιστική: Ελλάδα: 23/30β., 18/36δίπ., 8/18τρίπ., 13-8ρ., 11ασ., 13ρ., 6κλ., 0κοψ. Ρωσία: 15/22β., 19/37δίπ., 9/16τρίπ., 22-12ρ., 18ασ., 20λ., 6κλ., 5κοψ. &a